Begin december kwam Gabriela, een Poolse vrouw van eind vijftig, het taalcafé in Helmond binnenlopen. Ze keek verlegen om zich heen en straalde een mengeling van nieuwsgierigheid en onzekerheid uit. Het leek een grote stap voor haar om hier te zijn, omringd door onbekenden en een taal die ze nog niet helemaal machtig was.

Even wennen 

Bij binnenkomst leek Gabriela zich ongemakkelijk te voelen. Ze maakte weinig oogcontact en hield zich wat op de achtergrond. De drempel om zomaar in gesprek te gaan met anderen leek voor haar hoog. Dit was duidelijk een stap buiten haar comfortzone.

Samen op weg 

Eefje, sociaal werker bij LEVgroep, heette Gabriela welkom en stelde zichzelf aan haar voor. Met eenvoudige woorden en hulp van een vertaalapp gingen ze met elkaar in gesprek. Ze vertelde Eefje dat ze graag beter Nederlands wilde leren, maar het spannend vond. Eefje stelde haar voor aan een klein groepje en moedigde haar aan om gewoon mee te kijken en te luisteren.

Groei en verbinding 

In de weken die volgden bleef Gabriela terugkomen, iedere week met een grotere glimlach. Ze raakte meer betrokken bij de gesprekken en begon kleine zinnen in het Nederlands te maken. Wat opvallend was, was dat ze steeds vaker niet alleen kwam. Ze bracht vriendinnen en collega’s mee, die door haar enthousiasme ook nieuwsgierig waren geworden naar het taalcafé. Dankzij Gabriela groeide de groep Poolse dames binnen het taalcafé.

Een voorbeeld om te volgen 

Gabriela’s verhaal is een voorbeeld van hoe een kleine aanmoediging om mee te doen, een groot verschil kan maken. Door haar moed om door te zetten, heeft ze niet alleen zichzelf ontwikkeld, maar ook anderen geïnspireerd.